英国科学家新近发现，一个名为HCN2的基因与神经性疼痛有关，这可能有助于开发更为有效的止痛药，缓解神经性的慢性疼痛。
剑桥大学药理学系教授彼得·迈克诺顿等人在新一期美国《科学》杂志上报告说，他们对小鼠进行基因改造，使其痛觉神经里缺少HCN2基因，然后对小鼠施加不同的刺激，通过观察它们作出反应时间，判断其对疼痛的感觉。研究发现，这类小鼠已感受不到神经损伤引起的慢性疼痛，但仍能感觉到正常的急性疼痛，包括冷、热和压力等导致的疼痛。迈克诺顿表示，这项研究的意义在于，通过删除HCN2基因或用药物阻止它发挥作用，可以在不影响急性疼痛感觉的情况下消除慢性疼痛。这在临床上很有价值，因为急性疼痛对身体而言是有用的警告信号，保留对它的感觉对于减轻意外损伤造成的伤害非常重要。依据疼痛病理机制，慢性疼痛可分为伤害性疼痛和神经性疼痛。后者由神经系统损伤或紊乱诱发，一直是困扰医学界的难题，而阿片类药物治疗效果不佳。